许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。
他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。
她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。
一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。
沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。
对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。
看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。
许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”
听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。
吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”
许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？
这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。
这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。
因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。
进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。
也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。
面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知窈沉静地坐在了江绮罗与沈嫣中间。
不同于许知窈的沉默，江绮罗熟络地和身侧的一位妇人交谈起来，沈嫣虽不说话，目光却已经追逐起了坐在不远处的王缊。
因为不讨刘氏喜欢的缘故，许知窈极少有出门赴宴的机会。抬眼望去，整张长桌上，唯一与她相熟的就只有她的嫡姐许知意，如今的永安侯世子夫人。
像是察觉了她的注视，端坐在长桌另一侧的许知意也抬眸看向了她。四目相对时，那一缕目光格外冷淡。
许知窈心头一凛，苦涩地垂下了眼眸。正惆怅之时，身旁的江绮罗扯了扯她的胳膊，小声地提醒道：“弟妹，永乐公主在看你呢！”
顺着江绮罗目光所及的方向望去，许知窈果然看见了长桌最前方一袭红衣明艳张扬的俏丽少女。
就在她惊疑不定之际，永乐公主身边的宫女已然缓步而至。“沈二夫人，我家公主请你过去说话。”
许知窈不知所措地望着身旁的江绮罗，眼神里满是仓惶和迟疑。江绮罗见状笑着说道：“弟妹快些去吧，别让公主久等了。”
许知窈心底一沉，硬着头皮站起身来，跟在宫女身后一步一步走向了长桌的那头。
宫女的步伐停在了永乐公主的身侧。许知窈压下心底的忐忑与不安，施施然行了一礼。
“臣妇许氏参见皇后娘娘、参见公主殿下。”
皇后娘娘神色温柔地说道：“快起身吧，不必多礼。”
闻言，许知窈缓缓直起身，神色恭敬的垂手站立着。不同于皇后的温和，永乐公主上下打量着许知窈，良久后冷嗤一声。
“沈郗生得玉貌仙姿，怎么他的夫人竟是这般普通？”
永乐公主话音刚落，不复先前的热闹，长桌上顿时陷入了尴尬的沉默。许知窈难堪地涨红了脸，垂着头紧紧咬住了唇瓣。
看出了许知窈的窘迫，皇后不赞同地看了永乐公主一眼，低声呵斥道：“永乐！”
永乐公主不以为然地努努嘴，目光仍是倨傲。
“永乐任性惯了，成日里口无遮拦，沈二夫人别往心里去。”皇后尴尬地打起了圆场。
许知窈自然不敢和公主计较，只能红着脸说是。皇后见她懂事，又说了几句夸赞的话，末了还赏赐了些珠宝给她，以示弥补。
转身回席的路不过十数步，可顶着众人的议论和讥笑，每一步都显得格外艰难。
第16章 隐情
好不容易回到座位上，等待她的却是刘氏的怒视和沈嫣的奚落。
“沈府的脸都快被你丢光了，庶女果然上不得台面。”
江绮罗笑意微滞，怜悯地看着面色通红的许知窈，却愣是没有说出一句宽慰的话。
不时有打量的目光落在她身上，她的脸红了又白，一张唇几乎要咬出血来。
永乐公主那番话就差没有明晃晃地说她丑了。可那话里话外的嫌弃却是昭然若揭的。
她知道自己没有倾城之貌，可也没到要被人鄙弃嘲讽的地步。要怪只能怪沈郗容貌太甚，任何一个女子站在他身侧都会黯然失色。
即便清楚这一点，被当众羞辱的许知窈仍觉得屈辱难堪。
因为永乐公主的这一番折辱，许知窈成了所有人嘲笑的对象。一直到宫宴结束时，她仍是苍白着脸、羞惭不安。
散场时，江绮罗与昔日旧友温声道别，沈嫣早已迫不及待地凑到了王缊的身边。刘氏站在一群夫人堆里，眉眼含笑温柔地说着什么，只有许知窈尴尬地站在原地。
没人在意她方才经历了什么，偶尔有看向她的视线却也带着几分讥嘲的笑。